저온 요법(Cryotherapy)은 치료 목적을 위해 신체 조직을 낮은 온도에 노출시키는 치료법입니다. 피부와 근육 조직이 냉기에 노출되면 혈관이 수축하여 말초 혈류가 감소합니다. 이러한 혈관 수축은 염증과 부기를 줄이는 데 도움을 주어, 저온 요법은 스포츠 손상, 염증, 타박상, 근육 경직은 물론 부종, 혈종, 흉터 조직과 같은 증상을 치료하는 데 특히 효과적입니다. 염증 완화를 가속화하는 것 외에도 저온 요법은 뛰어난 통증 완화 효과를 제공하며, 일반적으로 개복 수술이 필요 없는 최소 침습적 치료로 간주됩니다.
저온 요법은 또한 크라이오어블레이션(cryoablation)이라 불리는 시술에서 최저 –150 °C에 이르는 극저온을 사용해 비정상 조직을 냉동 제거하는 데 활용될 수 있습니다. 이 기술은 전립선암, 자궁경부암, 간암을 포함한 일부 암과 다양한 피부 질환을 치료하기 위해 의료진에 의해 사용됩니다. 이러한 극저온을 구현하기 위해 의료진은 액체 질소나 아르곤 가스와 같은 물질을 사용합니다. 이 과정에서 정확한 온도 측정은 치료를 안전하고 효과적으로 수행하고 환자의 위험을 최소화하는 데 매우 중요합니다.
저온 요법의 효과는 충분히 낮은 온도를 유지하는 데 달려 있습니다. 온도가 충분히 낮지 않으면 혈관 수축이나 신경 전도 감소와 같은 기대되는 생리적 효과가 나타나지 않을 수 있습니다. 그러나 치료에 적합한 냉각과 유해한 과도 냉각 사이에는 매우 미묘한 균형이 존재합니다. 온도가 지나치게 낮아지거나 너무 오랜 시간 적용될 경우, 동상이나 피부 손상, 기타 냉기 관련 손상을 초래할 수 있습니다. 따라서 저온 요법의 치료 효과를 극대화하면서 잠재적인 위험을 예방하기 위해서는 정밀한 온도 제어가 필수적입니다.


